Красота, долговечность, редкость — таковы три главных достоинства настоящего драгоценного камня. Камни, которым недостает какоголибо из этих свойств, не могут претендовать на то, чтобы считаться драгоценными, хотя это совсем не означает, что они не могут быть использованы для украшения. Жемчуг, который относят к числу драгоценных камней неправильно, так как он создается живыми организмами, но который занимает почетное место в ювелирном деле, представляет собой в некотором смысле исключение, поскольку бесспорная красота возмещает его сравнительно малую долговечность.
Сказать, что драгоценный камень должен радовать глаз,— значит сказать банальную вещь, так как именно в этом и заключается весь смысл драгоценности. Представителей царства минералов, которые находят применение в ювелирном деле, можно разделить на три группы в зависимости от того, прозрачные ли они, просвечивающие или непрозрачные. Первая из этих групп, безусловно самая крупная и самая важная, делится в свою очередь на два отдела: камни бесцветные и камни окрашенные (цветные). В первом из них главенствующую роль играет алмаз, поскольку только он обладает способностью излучать чудесный огонь и посылать при каждом повороте лучи света — от небесноголубого до пламеннокрасного, что особенно в нем ценится и заставляет усиленно искать его. Другие камни, такие, как обожженный циркон, белый сапфир, белый топаз и горный хрусталь, также могут ослепить бликами света, отраженного от их поверхности или исходящего изнутри, но ни один из них не сверкает, как алмаз, таинственными лучами. Требуется все искусство мастера, чтобы обеспечить такое расположение граней, при котором раскрылось бы полностью богатство камня. С другой стороны, привлекательность окрашенных камней больше зависит от присущих им оттенков цвета, чем от способа огранки. Тон окраски не должен быть слишком светлым или слишком темным: камни, в которых цвет только едва угадывается, представляют небольшой интерес, так же как и камни, которые кажутся почти непрозрачными, черными. Гранильщик может до некоторой степени исправить такие недостатки, изготавливая из одних камней толстые пластинки, а из других — тонкие. В некоторых своеобразных камнях, например в турмалине, Прозрачность в значительной степени различна в разных направлениях, тогда как в других, например в рубине, сапфире, кунците, сильно меняется цвет. Цвета, вызывающие самое сильное восхищение,— огненнокрасный цвет рубина, царственносиний сапфира, живой зеленый цвет изумруда и золотистожелтый вдет топаза — все это чистые цвета, и соответствующие им спектры поглощения в целом непрерывны и часто узки.

